子时是23时至1时。在现代生活中，时间的记录单位是“时分秒”。但是在中国古代，时间的记录方法是十二地支。古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。子时指的是晚上11点到凌晨1点。十二时辰以子时为首，以23时起至夜1时为子时。晚24点为前一日，晚24点以后为次日。
丑时指的是凌晨的1点到凌晨2点59分，寅时指的是凌晨3点到凌晨4点59分，卯时指的是凌晨5点到凌晨的6点59分，辰时指的是早上的7点到8点59分，巳时指的是早上的9点到10点59分，午时指的是中午的11点到12点59分，未时指的是下午的1点到2点59分，申时指的是下午的3点到4点59分，酉时指的是下午5点到6点59分，戌时表示晚上的7点到8点59分，亥时是晚上的9点到10点59分。所以子时是晚上11点到0点59分。
十二时辰制。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。十二时辰相当于24小时，每个时辰等于2小时。
十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。十二时表时独特、历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的文化瑰宝之一。
