负荆请罪讲述的是战国时期赵国将相廉颇、蔺相如之间的故事。战国时赵国大将廉颇跟大臣蔺相如不和。他认识到了这样对国家不利，便脱了上衣，背着荆条去向蔺相如谢罪，请他用荆条责罚。后用“负荆请罪”指主动向对方赔礼认错，请求对方责罚。
廉颇
廉颇，生卒年不详，嬴姓，廉氏，名颇，字洪野，中山郡苦陉县(今河北省定州市邢邑镇)人。战国末期赵国名将，与白起、王翦、李牧并称“战国四大名将”。
赵惠文王十六年(前283年)，为将伐齐，大破之，取昔阳(今河北晋州西北)拜为上卿。赵孝成王时，曾以蔺相如位居己上，不服，欲辱之。相如屡谦让退避。他感悟，负荆请罪，两人遂为刎颈之交。
蔺相如
蔺相如，战国时期赵国大臣，赵国著名的政治家、外交家。他最重要的有三个事件：完璧归赵、渑池之会与负荆请罪。
蔺相如原为宦者令缪贤的舍人。赵惠文王时，秦昭王写信给赵王，愿以十五个城池换取“和氏璧”。蔺相如奉命带“和氏璧”来到秦国，据理力争，机智周旋，终于完璧归赵。
公元前279年，秦王与赵王相会于渑池(今河南渑池西)，他随侍赵惠文王，当面斥责强大的秦国，不辱国体，使赵王没有受到屈辱，因其功，任为上卿，居官于廉颇之上。廉颇居功自恃，不服相如，耻居其下，并扬言要羞辱相如。蔺相如为保持将相和睦，不使外敌有隙可乘，始终回避忍让。蔺相如以国家利益为重、善自谦抑的精神感动了廉颇。
