生抽和老抽都是以大豆或黑豆为主要原料，外加面粉和种曲加工发酵而来，生抽是初次发酵好后形成的调味料，而老抽是在生抽的基础上，继续加工发酵形成的，所以二者有一定的差别。

生抽和老抽看起来都是黑色，但生抽颜色相对较淡，单独几滴生抽会呈现出棕黄色，而老抽更黑，适合用来调色。生抽的口感偏鲜咸，因此平时炒菜时，大部分时候调味都用生抽来辅助食盐调味；而老抽适合口味比较淡的食物，本身就偏甜的菜品，在调色的还能增加甜味。此外，生抽可以用来代替食盐腌肉、拌馅儿、调蘸酱等，是一味很好的调味品；而老抽口感偏甜，颜色又深，可以用来拌面或者做凉拌菜。