江河湖海是对水域的称谓，其区别主要体现在大小、水势走向以及与陆地的相对关系。在我国境内，通常把注入内海或者湖泊的河流叫河，例如黄河注入渤海。通常把注入外海或大洋的河流叫江，例如长江注入黄海。

　　“湖”指在陆地上的一个水系，它与江河的区别在于，湖泊必须具有一定的几何形状，而不能像江河那样是线性的。湖有内流湖和外流湖之分，如我国的洞庭湖属于外流湖，而青海湖则是内流湖。地理上的“海”指的是靠近大陆的一定区域内的海洋部分，如我国的东海、南海等等。