打火机的最早图绘，出现在1505年德国纽伦堡地区一个贵族的手卷之中。很多人也认为，打火机的机械图绘，最早出自达·芬奇之手。这足以证明在在16世纪，已经有了打火机。

打火机所使用的燃料主要是可燃性气体。早期多用汽油，因有异味，现已很少使用。现多采用丁烷、丙烷类和石油液化气。它们经加压后充入封闭气箱，一旦释放至空气中便吸热气化而迅速膨胀，极易点燃。

打火机采用的丁烷为正丁烷，是两种有相同分子式的烷烃碳氢化合物的统称。丁烷是一种易燃，无色，容易被液化的气体。是发展石油化工、有机原料的重要原料。