“公元”是指公历纪元，以公元纪年为界限，公历纪元前为公元前，公历纪元后为公元后。公元前与后划分的标准是依据耶稣诞生的日期，耶稣诞生前称为公元前，耶稣诞生后称公元后。“公元”产生于基督教盛行的六世纪，当时，为了扩大教会的统治势力，僧侣们把任何事情都附会在基督教上。

　　在中国，公元是从中国汉朝，也就是汉平帝刘衎(音：看)的年代开始的。元始元年，也就是西汉最后一位皇帝汉平帝在位的时候。