“仁”是儒家最基本的社会伦理范畴，是儒家思想的核心。其他的礼、义、廉、耻、孝、悌、忠、信等都是围绕“仁”展开。三纲五常是儒家倡导的基本社会伦理准则，而“仁”是五常之首的地位。

　　仁的核心是爱人。孔子明确提出“仁者，爱人”，儒家认为应当用“仁”来处理伦理社会关系，主张人和人之间应该互相尊重、互助和友善。

      仁字从人从二，也就是人们互存、互助、互爱的意思，所以其基本涵义是指对他人的尊重和友爱。儒家把仁的学说施之于政治，形成仁政说，这在中国政治思想发展史上产生了重要影响。