瘦西湖原名“炮山河”，又叫保障湖，由于位于扬州城西，又名“西湖”。其实，它原为唐罗城、宋大城的护城河遗迹，是京杭大运河的一条支流。明清时期，这里富甲一方的盐业巨商纷纷在沿河两岸，打造园林风景，成为了一个观光的好去处。

　　诗人汪沆写下了：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖”的诗句，从此，瘦西湖的名字便被大家所熟知。