子夜又称子时，指的是北京时间晚上11点至凌晨1点。在中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时，把一昼夜分为十二时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一天当中，每两个小时为一个时辰，子时开始至亥时结束。

　　十二时辰是古人根据一天里太阳出没的自然规律、天色的变化，以及人们日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。十二时辰历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的文化瑰宝之一。